В 1979 году фермер в отдаленном регионе Бразилии нашел золотой 6-граммовый самородок и нанял геолога, чтобы узнать, есть ли там еще золото. Это событие стало началом золотой лихорадки в Бразилии.
Людьми завладела жажда быстро разбогатеть, и десятки тысяч шахтеров начали копать в огромном открытом карьере, который с каждым днем становился все глубже и глубже.
Фотографам удалось сделать неповторимые снимки, которые передают атмосферу, царящую в то время в карьере. На снимках засняты рабочие, которые работали в опасных условиях с безумием и хаосом, и без страха взбирались по высоким лестницам из адской дыры карьера.
Комментируя увиденное, фотограф Себастьяно Сальгадо сказал: “Каждый волосок на моем теле вставал дыбом. Пирамиды и история человечества развернулась передо мной. Я словно оказался на заре времен”.
Во время своего пика на шахте Серра Пелада работало около 100.000 шахтеров. Их не пугали ужасные условия, в которых процветали насилие, смерть и проституция.
В среднем работники получали 20 центов за каждый мешок, и бонус, если в его мешке было обнаружено золото. Тысячи несовершеннолетних девочек готовы были продать свое тело за несколько золотых крупинок.
Диггеры набирали на дне карьера почву, заполняли ею мешки весом от 30 до 60 килограммов, после они доставляли тяжелые мешки на высоту около 400 метров по деревянным и веревочным лестницам.
В этот период, в соседнем городе, где жили рабочие, каждый месяц совершалось около 60-80 нераскрытых убийств. Спустя три месяца после открытия золотодобытчиками карьера бразильские военные провели операции, направленные на предотвращение эксплуатации трудящихся и конфликта между шахтерами и владельцами.
Правительство согласилось купить все золото у гаримпейрос за 75 процентов от стоимости London Metal Exchange. Официально здесь было добыто около 45 тонн золота. Однако существует мнение, что 90 процентов всего золота, найденного в Серра Пелада, было тайно вывезено.
Добычу золота в этом месте прекратили из-за того, что карьер был затоплен грунтовыми водами. Некоторые геологи утверждают, что что в Серра Пелада еще может быть от 20 до 50 тонн золота.
